Sfintii 40 de Mucenici sunt prãznuiti de Biserica Ortodoxã, în fiecare an, pe data de 9 martie. Acesti mucenici au trãit în vremea împaratului Licinius (308-324), prigonitor al crestinilor. Sfintii 40 de Mucenici erau soldati crestini si fãceau parte din Legiunea a XII-a Fulminata din Armenia. Acestia nu erau doar romani de origine, ci si greci, amestecati cu armeni. Aflând despre credinta lor, Agricola, guvernatorul Armeniei, i-a silit sã se închine idolilor. Deoarece au refuzat, au fost întemnitati timp de opt zile si bãtuti cu pietre. Prin semne divine au fost însã întãriti în dreapta credintã. Dupã aceste chinuri, guvernatorul i-a condamnat la moarte prin înghetare, în lacul Sevastiei. La miezul noptii, unul dintre cei 40 de mucenici a iesit din apã din cauza gerului. Alergând spre baia caldã, pusã de cei ce slujeau idolilor, a murit. Cei rãmasi sã îndure gerul au început sã se roage. În urma rugãciunilor s-au petrecut mari minuni: apa lacului s-a încãlzit, gheata s-a topit si 40 de cununi strãlucitoare au pogorât asupra mucenicilor. Unul dintre soldatii de pazã, uimit cã în miezul noptii o luminã din cer încãlzeste apa si cã o cununã din cele 40, pogorâte peste mucenici, nu are peste cine sã se aseze, s-a aruncat în apã, mãrturisind cã si el este crestin. Pentru cã au fost scosi vii din lac, comandantii au poruncit sã li se zdrobeascã picioarele cu ciocãnele. Toti martirii au trecut la cele vesnice în urma acestui supliciu. Trupurile lor au fost puse într-un car, ca sã fie duse spre ardere si apoi sã fie aruncate în lac.
Azi încep zilele mosilor!
Sãrbãtoarea crestinã a Sfintilor 40 de Mucenici din Sevastia s-a suprapus peste începerea anului agricol traditional si a generat o sãrbãtoare traditionalã româneascã, Mucenicii sau Macinicii. În credinta popularã în ziua mucenicilor se încheie zilele babelor, lãsând loc zilelor mosilor. De aceea, în aceastã zi se fac numeroase ritualuri de alungare a gerului, cum ar fi: lovirea pãmântului cu bâte sau maiuri, rostind descântece, pentru ca sã iasã cãldura si sã intre gerul, sau jocul copiilor peste foc.
În ziua de 9 martie, în toate comunitãtile rurale era obiceiul de a se scoate plugul la arat. Dupã ce plugul era trecut prin foc de cãtre fierarul (faurul) satului, era reparat, curãtat si purificat. Între plugari se încheiau întelegeri pentru întovãrãsire la arat, iar în dimineata acestei zile plugul era scos în fata casei în mod festiv. Acesta era momentul ce deschidea, de fapt, ciclul sãrbãtorilor de primãvarã, presãrat cu numeroase obiceiuri.
Patruzeci sau patruzeci si patru de mucenici?
Dupã traditia geto-dacicã au fost 44 de mucenici, atâtea fiind si zilele dintre 9 Martie si 23 Aprilie. În unele zone, existã pânã astãzi credinta cã acesti sfinti au fost 44. Folcloristul Simion Florea Marian a tipãrit o legendã, din Frãtãutul Vechi – Moldova, unde se vorbeste de ziua celor 44 de Sfinti. Însã, traditia crestinã afirmã cã au fost 40 de mucenici. În Bucuresti, pãrticele din moastele Sfintilor 40 de Mucenici din Sevastia se aflã la Mânãstirea Antim, la Schitul Darvari, la Biserica Icoanei, la Biserica Mihai Vodã, la Biserica Dichiu de pe Strada Icoanei si la Biserica “Sfântul Alexie” de pe Calea Serban Vodã.
